中药别名的出现,在我国已有悠久的历史,地区用名是中药别名的一个主要来源。由于我国地域辽阔,同一中药可在不同地区分布而名称各异,如中药矮地茶,在湖南称矮地茶、矮山茶、紫金牛;江苏、江西、福建称平地木;四川又称矮茶风;江西又称矮脚樟、地茶;河南称破血珠。由此可见,地区用名在中药别名中占有相当大的比例。江苏新医学院编著的《中药大辞典》收录别名多达23000余条。
在不同地区,对同一种中药名称的叫法都是不一致的,而医生处方时往往喜欢处方习惯名称、别名、商品名;若按照药品的严格管理要求,医生的处方药名有部分是不规范的。
根据国家食品药品监督管理局《中药配方颗粒质量标准研究的技术要求》,中药配方颗粒名称必须采用《中国药典》等国家标准饮片名称。因此,部分配方颗粒名称和各地处方习惯用名不同。(见附篇:中药配方颗粒正异名参考表)